Rugby: Australie et Galles lancent les tournées de juin

SYDNEY (Reuters) - L'Australie et le Pays de Galles lancent samedi, au Stade Olympique de Sydney, la salve des derni�res escarmouches avant la Coupe du monde de rugby.

D'ici la fin du mois de juin, le traditionnel ballet des tourn�es des pays de l'h�misph�re Nord dans l'h�misph�re Sud aura �galement conduit la France en Nouvelle-Z�lande, l'Angleterre en Afrique du Sud et l'Irlande en Argentine.

A trois mois du coup d'envoi de la Coupe du monde, le 7 septembre, au Stade de France, ces tourn�es ont cependant perdu une grande partie de leur cr�dit en raison de la d�cision des Europ�ens d'envoyer leur �quipe deux ou trois.

Les Gallois, qui n'ont pu faire mieux qu'une avant-derni�re place dans le dernier Tournoi des Six Nations, ont ainsi laiss� au repos 18 de leurs titulaires habituels.

Leurs chances de battre les Wallabies en Australie pour la premi�re fois depuis 1969 seront pratiquement nulles m�me si les Australiens, vainqueurs de la Coupe du monde en 1991 et 1999 et finaliste en 2003, ont aussi des probl�mes.

Depuis un an, le s�lectionneur John Connolly cherche sans succ�s �vident la composition de l'�quipe id�ale capable de briguer un nouveau titre.

Sa d�cision la plus spectaculaire a �t� de priver du capitanat, et m�me de rel�guer sur le banc des rempla�ants, le demi de m�l�e George Gregan, qui est recordman du monde des s�lections avec 127 caps mais frise la limite d'�ge avec 34 ans.

Matt Giteau, centre ou ouvreur reconverti � la m�l�e lors de la tourn�e de novembre, portera samedi le num�ro 9. Le capitanat sera assum� par le troisi�me ligne aile Phil Waugh.

RECORD POUR JENKINS

"Ce match sera un bon point de d�part pour la saison. Il nous aidera � voir o� nous en sommes collectivement", d�clare John Connolly.

Gareth Jenkins, entra�neur du Pays de Galles, ne cache pas que le test de samedi n'est gu�re qu'une �tape dans la pr�paration � la Coupe du monde.

"Cette tourn�e nous permet d'emmener en Australie un groupe de joueurs morts de faim parce que certains d'entre eux n'ont pas eu l'occasion de montrer leur valeur au niveau international", dit-il.

L'�quipe sera command�e par Gareth Thomas, plac� � l'aile, qui sera avec le troisi�me ligne Colin Charvis un des rares internationaux confirm�s sur le terrain c�t� gallois.

Charvis obtiendra sa 85e s�lection. Gareth Thomas jouera son 93e match international et �galera le record pour un joueur gallois d�tenu par l'ancien deuxi�me ou troisi�me ligne Gareth LLewellyn.

Composition des �quipes:

Australie: 15-Julian Huxley; 14-Mark Gerrard, 13-Stirling Mortlock, 12-Adam Ashley-Cooper, 11-Drew Mitchell; 10-Stephen Larkham, 9-Matt Giteau; 8-Wycliff Palu, 7-Phil Waugh (cap), 6-Rocky Elsom, 5-Mark Chisholm, 4-Nathan Sharpe; 3-Guy Shepherdson, 2-Stephen Moore, 1-Matt Dunning.

Rempla�ants: 16-Adam Freier, 17-Benn Robinson, 18-Dan Vickerman, 19-Stephen Hoiles, 20-George Smith, 21-George Gregan, 22-Scott Staniforth.

Galles: 15-Lee Byrne; 14-Gareth Thomas (cap), 13-Jamie Robinson, 12-Sonny Parker, 11-Chris Czekaj; 10-James Hook, 9-Mike Phillips; 8-Jonathan Thomas, 7-Gavin Thomas, 6-Colin Charvis, 5-Rob Sidoli, 4-Brent Cockbain; 3-Iestyn Thomas, 2-Matthew Rees, 1-Adam Jones.

Rempla�ants: 16-Richard Hibbard, 17-Ceri Jones, 18-Michael Owen, 19-Scott Morgan, 20-Gareth Cooper, 21-Ceri Sweeney, 22-Gavin Henson.

Arbitre: Jonathan Kaplan (Afrique du Sud).